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王公府里名为「祈祥园」的山水庭园设计优雅，园儿里一座迭石假山上上下下铺了平坦磴道儿，王公的父母亲老太翁和老太夫人因年事已高，未曾跟去郊外踏青，选择留在府中游园。他俩相偕登上假山顶，站了半晌再走下坡来，一路笑逐颜开，兴致颇高。老太翁银髯白眉，弯腰驼背，上了年纪不重虚荣，以舒适为主，穿了一身再简单也不过的白色对襟长袖亚麻衫裤。老太夫人低低绾了个包包头，没戴首饰，穿着也很简朴。二老都是中等个子，双手倚着磴道儿左右两旁堆至半腰高的奇岩怪石，相互扶持着慢吞吞走下山来。

王公的大妾「吴氏」人称二娘，比正室夫人年轻十来岁，在这家里地位崇高、恃宠而骄，拿把扇子端着个劲儿，分外势利、习气颇差。意兴阑珊的她要死不活地陪二老凑兴，边走边回头，对众丫鬟交代府里的家务事，刻意表现出人红事儿多的气焰，对二老没太经心。众丫鬟比主子还要势利些，全没把二老放眼里。她们爱惜肌肤，生怕晒粗了，人手一面扇子举在额梢遮阳。这阳光不算酷烈，只是一般日照而已，可众丫鬟跟着主子大门不出二门不迈的，娇贵日子过久了，习于屋里、庭内的生活，不适应户外大自然的天气，这且儿全都装腔作势跟在二娘后头，态度何其轻慢。老人家不是没见过世面，人情淡薄看在眼里，只是谦和惯了的修养让他们不以为忤，反倒勉力玩儿个尽兴，以不辜负晚辈的招呼。

西厢房檐廊下有个丫鬟，怀里抱着二娘的三岁女儿「水水」出来透气。水水那圆圆的小脸蛋儿粉里透红，腮帮子嘟噜着，人给悉心捯饬过，俐利落落梳了俩包包头并绕上一圈小花珠串，穿了件小红短襦，半长不短的裤衩儿底下配了双大红绣花鞋，露出胖嘟嘟俩小腿肚儿给丫鬟托在手心儿。丫鬟一身短襦长裙料子顶好，头上梳了跟水水一模一样俩包包头，也拿小花环围了一圈作为装饰，可是没加珠串。二娘重男轻女得厉害，宁让贴身丫鬟带襁褓中尚不知事的儿子出门踏青，却把年纪较长的女儿晾在家中。水水还小，不识得娘的分别心，高高兴兴由丫鬟端着在回廊下盼娘游园回来。丫鬟一边儿检视女娃儿仪容有无疏于整理之处，一边儿伸手直指前方来人，哄着水水直说，「妳看谁来了！看哪，快叫人哪！」

来人就是骄慢矜持、刚游假山回来的二娘。她如云的秀发旁分，从额际贴着侧脸颊兜成大弯弧，由下颌处挽到后脑勺，朝水平方向盘了个卧螺髻，逐渐收细的尾端簪了她惯常爱用的大朵儿芙蓉，看得出她个性冷静、一丝不苟，相当爱美爱自个儿，却不擅于付出关心、照顾别人。水水笑脸迎人，表情真挚，任谁看了都要喜欢，唯独她娘兴趣不大、情绪欠佳，对女儿连看都没看一眼，就要进屋歇息去。

谁晓得水水不从，大哭大闹撒起娇来，嚷着要娘抱，丫鬟制止不了，急得伸手去摀她嘴。王公执意把老太翁老太夫人接来塞外长住，害得二娘为了做人情，还得三天两头陪二老在园儿里假情假意游假山，散心解闷儿。二娘不甘扮演贤媳角色，想了就冒火，正嫌没地儿出气，水水不识相，偏要跟她作对。王公她管不得，女儿她总管得吧！说时迟那时快，二娘回过身来，怒气冲冲接过水水就大步走向园中池畔停下，然后双手捉住水水脚踝把孩子倒着拎，作势威胁要扔她入池。池岸造景用的铁灰色石矶大小错落、有棱有角，摔在上头该有多疼！水水极度惊吓，张开小嘴儿大叫，衣襬裤腿儿翻垂，小肚皮和小腿肚儿整个儿露在外边儿。二娘穿了件鲜黄罗纱高腰束胸紧身长裙，外罩两层丁香色对襟薄纱罩衫，施暴时不忘把水水悬得老远，小心不让踢脏了这身好衣裳，更还顾到脸上表情要保持美美的，以免制造皱纹。水水饱受虐待、哭闹不休，可那黑心冷血、管教不当的二娘却无动于衷，执意让孩子吃点儿苦头、受点儿教训。直到水水嗓子都喊哑了，二娘膀子也举酸了，才百般不耐让在旁哭红了眼却不敢干涉的丫鬟把孩子抱走。