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盛夏溽热，汗湿衣襟。睡不好也吃不好的石胆寄居王公家中，气氛不对、习惯不合，感觉度日如年。

王公的家仆当中有一名小厮，是个胡人，在厨房做些整理柴薪、生火起锅的杂役，工作积极认真，为人谦逊而寡言，不像一般家仆那样庸庸碌碌、志气消沈地终年靠着议论旁人是非度日。石胆朝夕在园中散步观察地形，有时闲坐廊下少时，吟诗谱歌、沈思小憩。久了，不免跟进进出出后屋的小厮常打照面，寒暄攀谈之间，彼此培养了相当程度的好感和互信。

小厮二十岁不到，一头淡淡金发笔直扫向前额，展现出一派无所拘束的青春气息。皮肤白皙的他光洁无瑕的一张俊逸脸庞线条柔和却阳刚有型，修长的眉眼总是笑盈盈地瞇成一弯月眉，双唇甜美红润，下巴收得很尖，嘴角也总带着笑意，个性虽开朗大方，可神情中仍保有年少的一分怯生腼腆。他的浅蓝短袖衫前襟敞开，露出内里的盘领白衫，下着宽松过膝的半长裤，高壮的身量挺拔，整个人俏皮而不失敦厚，机伶而不失善良。志气过人但是涉世未深的他对于历练丰富的石胆崇拜不已。而石胆在隐瞒自个儿西犁王储身分的前提下，也以兄长的立场跟小厮分享了许多扬善除恶、济世救人的理想和抱负，且向他阐明不忠不义的王公拒绝沟通、一意孤行，必须加以铲除以免殃及更多百姓的道理。

这一日长公子要相亲。贵客临门，府里上上下下忙进忙出，小厮也来来回回跑腿，没跟石胆碰头。石胆还是那一身汉化胡人的白袍书生打扮，马尾梳得老高，再用一圈白布条儿箍住额际散发，盘腿坐在房间正中央地席上，就着低矮的一张卷头长案读书。屋内摆设极为简单，仅只一席卧榻和这张长案而已。昏黄的油灯光晕下，石胆定力十足阅读了数个时辰，安静度过潜伏王公家的最后时间。

离中饭还有一个时辰，客人到，一行人陆续被迎进坐落在宅邸东南隅铺了黑蓝相间琉璃瓦的入口门楼，穿越门后的小幅空地来到二门，二门门楼亦铺了黑蓝相间光泽耀眼的琉璃瓦，两级台阶左右两侧各种了几株山茶花，清清雅雅、秀秀气气，低调衬托着做工讲究的门扉。

进了二门，通过黑蓝瓦覆顶、贯以整排黑檀木落地棂花槅扇门的穿廊，走到抄手游廊底端转个直角，可见阳光洒下来，照亮廊外庭院。贵客一行人没进屋，仅沿这抄手游廊直接被带往正房后方富丽堂皇、占地两百亩的祈祥园里去。

园子里随蜿蜒地形筑了另一座曲曲折折的游廊，游廊侧面透空，由左右两排细圆柱支撑着黑蓝瓦屋顶，每隔五步的柱与柱之间设置了木条棂格矮槛栏，廊下并有搭高十来寸的横条地板沿着游廊弧度铺设，一路贯穿整座庭园。廊外花木扶疏，景致典雅秀丽。祈祥园中心偏南位置有座覆以暗红偏黑瓦六角攒尖顶的华丽大凉亭，矮栏环绕的凉亭以六柱支撑，柱与柱之间置有一张张长条木椅。

王公一身宽袍大袖搭配金镶玉腰带和皂纱幞头，十分讲求门面。官高位大的他没迎出去，就在祈祥园里候客，向大伙儿招呼致意、寒暄问好。准亲家夫妇及与王公素有往来、同样客居西域的汉族大老数名在互相客套礼让、几番推推拉拉之后，鱼贯登上两级矮浅台阶，走进亭下入座，在仆役奉上茶点的当儿，监督相亲仪式展开。

官服巍巍的簪缨缙绅都是专程给男方家长做面子来的。他们穿着正式，一个比一个派头来得大，然为了将就主人家安排的庭园相亲场景，不得不紧挨着彼此局局促促围坐一圈儿，又因好奇心驱使，齐扭过头来，探头探脑朝亭外遥遥望出去。最边儿上这位甚至还半蹲着起身，引颈要瞧个究竟。