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老外婆正在起锅煮汤，见小男娃儿想吃，不觉微笑，弯下腰从他肚兜儿里接过萝卜，说，「一边儿等着去，离锅远点儿，嗯？」边说边把萝卜搁在木板搭的工作台上，挥刀剁成三大块，再拿两支粗粗的短木棍，一手一支，平行夹起锅盖中间烫得发烧的方木钮，打开锅，把萝卜块儿全丢进去煮上。户外空地上，大人小孩儿就这么和和乐乐忙和着。

大毡包内昏昏暗暗、采光有限，一进门地上摊放着一块老老旧旧、织了暗花的大方毡。从小跟驴哥一块儿长大的表妹「羞花」今儿个被安排沾着庆功宴的喜气要出嫁。羞花是个面庞俊秀的长发姑娘，晒成棕色的皮肤黑亮黑亮的，一脸健康相，黑发有点儿带黄，脸颊两侧各编了一条细长麻花辫儿，余发披散后背，穿着简单长衫长裙跪在大方毡边儿上，数年如一日地预备饭给一大家子吃。大方毡中央摆了个又大又浅的圆锅，圆锅中间立着一片贯穿圆锅直径、中等厚度的木板，羞花正不厌其烦地来回转动木板，细心翻搅着零零碎碎羊杂和生蔬，把几人连手从户外端进来的焖饭给拌匀。

侠女一行人、驴哥一家、合着前后几家跑来搭伙的亲戚，四十张嘴同时要吃饭。这么重的活儿，羞花汗也不流一滴、眉也不皱一下，显然乐于做，而且做起来娴熟利落，表现出沈静开朗的好脾气。十来个萝卜头儿年纪一岁到十岁不等，笑笑闹闹你推我挤，在圆锅旁的大方毡角儿上跪坐了一排，等不及要开饭。再往里边儿望进去，毡包后头光线更晕暗些，另有几位姑姑婶婶在忙着其他酒菜。帐幕底边儿地上放了几十个面粉袋，其上又堆了储放肉干酱菜的三五只大盆儿，一旁有张宽敞的大几案，两名银发老婶儿梳着俩长麻花辫儿，时而下压、时而揉打，在做面团揪揪儿。

七晴趁空打扮妥当之后，没多耽搁，进来抓了件粗麻罩衫套上，盖住底下的漂亮衣裳，就准备一路帮厨直到喜宴开始。她看姑姑婶婶人手都够，又不愿闲着不出力，就凑到两位老婶儿身边儿跟着揉面。众人兴致老高忙和着，没想到老外婆一声喝斥下，羞花忽然给叫了去骂。向来懂得自爱的她抬头挺胸站在大姨儿跟前，心里头不服气，可睁大了一双明眸硬是忍下来，不容许自个儿情绪失控、言语忤逆。这时的她已搁下家务事，换上一件米色及地连身裙，头顶及双颊两侧头发编成几根利落紧致的麻花辫儿盘上去，简朴中看得出备受呵护，给悉心捯饬过。刚打扮好出来的驴嫂一头长发夹长头巾披垂后背，看气氛不对，连忙揽着众萝卜头儿避到毡包外头去。

「喜酒都快摆上了，妳还嘟嘟脸、不肯嫁！」老外婆忧心忡忡骂道，「十八岁的老姑娘，眼看一辈子只有做老姑婆的命，好不容易有了夫家还任着性子嘴硬。妳再敢说一句不嫁，我就当场气死，叫妳遗憾终身。」

「大姨儿，不要，大姨儿！」羞花急着央求道。

「不要什么？不要我气死，还是不要嫁人？」老外婆要她澄清。

「不要您气死，也……也不要嫁人。我为什么不能一辈子留在家里煮饭给大伙儿吃呢？」羞花硬着头皮答。姨甥两人牛角对牛角、谁也不让谁，气氛僵到了极点，没想到羞花脾气虽拗，回话却这么实心眼儿。老外婆心一软，哑然失笑道，「傻瓜，怎净说些傻话！姨儿不能照顾妳一辈子，嫁人是一定要嫁的。可今儿个嫁过去，赶明儿闲着没事儿，随时可以溜回家来吃大锅饭啊！十天路程又不远，怕什么呢？快拿出点儿笑脸来好好表现，待会儿顺顺溜溜嫁过去，不许耍脾气给人家看。省得把夫家吓跑了，一辈子没得嫁，知道不知道？」羞花一听要离开这个家，还要离开慈祥的大姨儿，把终身托付给一个陌生人家，豆大的眼泪忍不住啪搭啪搭掉下来，整个人倒在大姨儿温暖的怀里抽抽噎噎哭了起来。大姨儿红着眼抱紧外甥女，让她好好哭了个够，久久才唤那些姑姑嫂嫂来把羞花哄了去重新梳妆。七晴正跪地清扫落下的碎面屑，见危机解除、皆大欢喜，决定打个岔，遂拿起铃鼓唱游余兴，帮大伙儿挪开焦点、转换心情。

七晴亲和力虽强，行止之间仍显得气质突出、鹤立鸡羣。她头顶披上带褶并缀了小珠串子的白色头纱，用铜环箍在额际，脱下罩在外层的旧长袍，里头穿的是淡粉纱质尖领无袖高腰长袍，内衬一件平口领长袖白纱衫。长袖蓬松，袖口收紧，还缀上一截荷叶边儿，都是七晴在母嬷□□下自个儿缝制的。她手摇铃鼓，生动活泼歌着舞着，引来七八名叔公姨丈等瘦弱老人儿在大方地毡上盘腿坐下，随手拾起墙角几把破琴，摇身一变成为手脚灵活的老乐手，在那儿弹奏助兴。老人家多半戴着褐色高帽，身穿褐色交领偏襟粗毛上衣，有几位肩上还搭了宽厚的羊毛围巾保暖。七晴踏着碎步穿梭老乐手之间，彼此一唱一和玩得起劲儿。四下光线微暗，几位女眷陆续端来茶水伺候。

晒谷场上，全村的老人家都已早早来到，围着营火坐了半圈儿。入秋之际，午睡起来没多久天就凉了。老人家上了年纪身量多已缩水，皆由晚辈顾着拿粗兽皮披裹全身，好避风寒。老太太们且都梳了斑白却利落的长麻花辫儿，打扮了来。大伙儿彼此认识七八十年，太熟悉了反而话不多，只不约而同拱起手、弓着背，瞅着大红大亮的火光感受它的暖意，安心等候庆典开始。