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七晴马术好，路也熟。早先因环境单纯、成长过程顺遂，善良乖巧得太没个性，可如今石胆有难，激发出七晴浪漫果敢的性格特质，使她变得天不怕地不怕，凭一股勇气就单枪匹马直追心上人去。

她骑着宝龙朝北走，钻入最近一片树林找线索，林间偶有新鲜折枝断落在地，露出青白湿润的内皮，这可能是敌人挟持石胆奔逃的去向，也可能只是柴夫或猎户路过留下的痕迹，尚难以下判断。再往里骑去，林荫茂密，日照穿不透，一片幽暗，直如黑夜。人单势孤的她认为事隔多时，这样漫无边际的搜索实在不是办法，遂决定速速折返，回牧场求救。

七晴到家，见爱马纱儿拉拉已自行找路回来。而母嬷收峦看马在、人不在，早已心急如焚，央求左邻右舍分头找去了。待七晴进入账里叫了一声「母嬷，我回来了！」跪地祷告中的母嬷回头一看女儿没事儿，如释重负流下感激的泪。七晴让母嬷担心受怕了，深感惭愧，拥抱的同时急向母嬷透露石胆有难，母女俩连忙赶往山溪旁的工寮，找到因爱女失踪心乱如麻而来此闭关祷告的爹爹蛮它山报了平安，并且求援。于是爷儿仨齐赴石灰山山腰上的「梅树苗圃」找着了与石胆拜把的山贼二弟三弟，也就是金发大须的品儿心和乌发清秀的狸勇帮忙。他俩在此昼伏夜出，摸黑练武未曾间断，白天则浅睡两个时辰，以采梅腌渍为业。

品儿心一听石胆有难，心情沉重，立即承诺将舍身相救，且不忘派弟兄护送蛮它山一家人返回牧场，静候佳音。这同时狸勇则从七晴手中接过石胆的爱马宝龙，答应送交石胆的师父明月老人看管。

多年来，数千名山贼相互荐举，储备了最核心的百名弟兄负责第一线勤务。他们平日散居山中或湖滨、田间及水旁，有的砍柴狩猎，有的种菜捕鱼，大伙儿分头练功并不常聚头，以避人耳目。如今大哥石胆有难，救援的集结刻不容缓，二弟品儿心望了三弟狸勇一眼，狸勇即从木屋后门出去，将上千株少年梅树上养的十七八只鹫鹰全数放开，命牠们「去！」鹫鹰即展开宽厚强韧的长长翅膀，「倏……！倏……！倏……！」一只接一只出发。顿时，梅树苗圃上方满是鹫鹰低空盘桓，有的切向东，有的切向西，彷佛在做解散前最后的协调联系。盘桓了半晌，逐渐有几只脱队飞开去，又盘桓了半晌，再有几只相互错开，成斜对角迎向彼此来回翱翔片刻也飞开去。终于，全数鹫鹰各循各的方位，瞄准了山里和田野上不同的目标物，就分头执行任务去了。

山上与平地的山贼栖身所在各有不同的警报配置办法。山上搭的净是木屋，前后窗门有时半掩、有时紧扣，夜里则上锁以防走兽入侵。一旦鹫鹰来传信，人在屋里或林中皆恐错过，因此木屋前廊上都悬挂了一只厚重的大铜铃。铃铛锤上系着一条长长的红布条儿，另一头紧紧系在门外树干半高处，将铃铛锤牢牢固定，即使严冬与盛暑季节，嚣张惯了的林中风涛也拨动不了它半点。红布条儿幅度宽、质地粗，一般禽鸟即使衔衔咬咬也不至牵动铃铛锤出声。布面浸了强酸，满林的花栗鼠都未曾干犯、不敢囓噬，然体型结实的鹫鹰训练有素，用鲜黄的大钩喙三两下就能解开打在树上的结，将红布条儿松脱，再叼起它一飞冲天，让厚实的铃铛锤朝前后左右打在暗黄的铜铃内壁「缸……！缸……！」作响，响声飘越林梢，立即警示区域内活动的弟兄们。于是十数只黑头白尾的褐羽鹫鹰分别行动，总共通报了二三十来处的五六十位弟兄，大伙儿即依照约定，争取最快时效到「天潭」集合。

天潭是「攀天飞瀑」底下的一座黑水深潭，位处山谷半高处。众弟兄在阵阵铜铃声催促下，陆续从山居地赶往瀑布旁，有的身在瀑布顶端，有的只达瀑布中段或末段山路尽头。无论位处高低，他们一个个就近来到崖壁边缘，想也不想就纵身一跃，驾着飞瀑投入天潭里去。