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石胆复国的核心策略有二，一是劝阻庆膻国及黄巾军继续勾结石心政权，二是极力巩固南蛮列强与西犁国既有的邦交，促成军事联盟，助他推翻石心、重建王权。石胆为人坦荡，从不畏惧邪恶势力的迫害，他单独前往位在「刺爪山脉」与西犁国毗邻的庆膻国地盘，执意不带山贼同行，是要开诚布公瓦解对方敌意，可这样的流亡行径也将自个儿暴露在高度不确定的危险当中。母后深深合鹿既不愿违背爱子的意思，强迫他让山贼护驾，又不放心生性美好、太容易高估人心的石胆只身远行，遂差遣外甥石彪前去通知石胆的师父明月老人，速速前往刺爪山脉守护石胆。

碧绿草原尽头出现赤褐色锯齿状的一座「孤岭峯」，山顶一片平坦，毫无植被的秃岩斜坡凹凸起伏，布幔打褶儿那样垂直拱起一道道抖抖颤颤的锋利棱面，从山顶一路连向地面。孤岭峯外观虽彪虽巧、锐不可当，却仅只是又深又广、险不可测的刺爪山脉外围最低缓的一座孤岩罢了。夕阳斜照，映得山色更加黑里透红。天就要暗下，余晖仍遍洒大地，山脚的草面上一片光采。

石胆骑马走了三天路程来到庆膻国北部境外这片红山区，正觉周遭气氛诡异，果遇敌袭。只见山棱皱褶间隙冷不防冒出一批庆膻国战士，轮番上阵直朝石胆开攻，石胆一人要抵他二十三、四人，战况激烈。

石胆策马前行，同时转身先朝左后方十万火急射了一箭，再右旋射中后方岩石上的敌兵，紧接着笔直朝前速速射出两箭，可惜闯关失利。他双手张弓，无暇握缰，只靠两腿夹骑，速度飞快。骑射之间挥汗如雨，及肩半长发飞散，一躬身，朝右前方低处再撒出两箭，精准中的。

为了压低自个儿位置，石胆上半身一闪，倒悬马腹右侧，避开几支冷箭，并且张满了弓往前射出。待他挺直上身回复坐姿之后，火速又朝弓上搭了两箭，对准逐渐趋近的敌人额头近距离直射而去，穿透眉心。这当儿石胆一个大意，后背左肩胛骨中箭，他立时垂下头，手一软丢了弓，咬牙强忍剧痛。受了伤本已头晕目眩，石胆却不失机警，用未被伤及的右手冷不防揽起贴近马侧的个敌人肚腹，水平托起他来，以致敌人头脚凌空虚悬，完全来不及反应，转眼间，石胆就把他重重摔在地上，也算徒手除去一个眼中钉。

这时石胆盘算既然受伤已无胜算，保命要紧才有未来，于是激战未毕即甩脱敌人，策马高速离开现场。面色惨白的他眼目及双唇紧紧闭合，表情全无，勉强拿披风充当绷带，从右肩绑到左臂腋下，尽可能止血，随即全身瘫软，趴卧马背，久而久之身子渐渐滑落，终于翻下马，摔在沙土地上，一动也不动。刚给驯养不久的白马低头看了看，不怎么懂事，既未舔舔主人表露关心亦不显得焦躁，仅原地站着发呆。

夕阳下，白马一脸无辜、无所事事，石胆则躺在枯晒泛白的土地上，无力上马。良久，他意识模糊地看了白马一眼，心想就因不是宝龙才没默契，好生无奈。马儿察觉主人有所动作，也静静回望了他一眼，于是一人一马，大眼瞪小眼，就这样硬生生晾在半路，一筹莫展耗了三个时辰。骑着宝龙随后赶到的明月老人就着月光远远瞥见这么匹白马在沙地上闲荡，直觉出事儿了，惊叹一声「来晚了呀！」连忙上前救起石胆。

石胆伤势不算重，可箭是从后背射进的，位置尴尬。他左侧中箭举臂艰难，右手反拱偏偏又拔不出箭，因此伤口虽未及处理，渗血量所幸有个限度。只是太阳早已下山，体力不济的石胆频频发冷打颤，旷野风急，无处藏身，这样下去仍有生命危险。情急之下，明月老人不胜爱怜地抚了抚白马鼻梁，随即一刀刺进牠心脏，让牠瞬间毙命，然后扳倒马尸，用利刃将牠胸腹整道划开，依祖传急救法将拔了箭、裹了伤的石胆塞进马身取暖，并以打火石取火，连夜热灸石胆脚底的脉心，总算为他保住一命。

天没亮，明月老人就扶着石胆一同骑上宝龙，想要就近找个村落歇脚。荒草满布的山坡下出现灰灰的一匹种田老马，大腿上有些斑痕，尾巴一走一甩，拉了辆二轮马车，厚蹄「扣搭扣搭」压过长年踏出来的土石路，慢吞吞地极其认命。这马车不过是辆改良的板车，浅木盒状的车身四面围起短木板，上头覆着一匹粗布。明月老人拿出几颗碎银，跟板车主人换来车马，让石胆往上一躺，盖在粗步底下好好休息，随即牵了宝龙，驾着板车上路。庆膻国既然敌意甚坚且差点儿取走他性命，知觉尚存但是虚弱无力的石胆不得已只好放弃原订路线，把他面见庆膻国国王、提出谈判的计划停摆。