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赛里雾云甫上岸就再也支持不住，松手摔落牛背、倒卧草丛中。孩子们边跑边叫，要喊个大人来作主，附近路过的牧羊人「若黑」闻风而至，立刻将饱受惊吓、浑身虚脱的赛里雾云一把抱起，由孩子们带路就近送到奶娘家休养。若黑长年放牧山坡上，对于族长的二千金虽曾听说，可从未当面见过。如今意外邂逅，讶异这小女孩儿稚嫩的小脸上竟透出如许生动的灵气，放下她之后还贪婪不已盯着她瞧，起身让奶娘的女儿接手照顾时，更频频顾盼，真情流露道，「好可爱啊！这小女孩儿好逗啊！幸好没出事儿，幸好幸好没出事儿！」说完且流连了好半晌儿才走。

绿草如茵、松软浓密，碧蓝的晃浪河支流细细蜿蜒，岸边儿一道矮栅栏围起圈鹅用的四四方方一小块空间，稻草和鹅饲料洒了满地。栅栏旁有座又黑又潮的破蔽小屋，是奶娘家的鸡舍。鸡舍门外搭了座木梯，直通低矮的屋檐，屋顶上麦秆凌乱，还能养雏鹅。

奶娘用宽布条儿背着三岁大的一个胖女娃儿，帮别人家带孩子赚外快。满眼好奇的女娃儿面朝外，双腿垂悬半空，两束发辫儿冲天炮似地竖在头顶。奶娘另用粗绳兜住藤条儿编的一个大圆盘托在胸前，内装新鲜扁杏干儿，是雇主送的，要带回来给孩子们吃。

二三十只大白鹅踩进河里，水流过浅，肥鹅尾巴多半浸不到水，只能将就着游个几步、走个几步，扭着扭着赶上前。绿荫浓烈的一株核花木恰恰生在水陆交界处，凸起的老根像只多筋而露骨的龙爪牢牢盘据地表，一半咬住岸边儿、一半吃进水里。年近五十、一脸辛苦相的奶娘头戴斗笠，顶端罩下一条掉了色儿的红方巾，拉下来系在下巴上固定。她声声催促着赶鹅上岸，逼得黄脚短短、身子矮胖的大白鹅也急了起来，一摇一摆、忽上忽下快步踩过树根，认真赶路的模样儿很悚。赶鹅赶到家门口，见邻家孩子们大叫大嚷狂奔向她，奶娘匆忙进门一看，是族长的小女儿出了意外，连忙放下杏干托盘，俯身探看孩子的状况，并且托人赴族长家通报。

黄秆儿白穗的芒草丛里，白芒花处处招摇，族长家门口一张木造长几旁平放了一根粗圆木充当板凳儿，八岁的七晴下了日课，两根麻花辫儿绕成环状包包头贴在耳侧，独自坐在粗圆木上习字。这当儿菊儿的几名玩伴儿惊惶跑来，不分青红皂白就喊，「赛里雾云淹死啦！落在河里没啦！」吓得七晴奔进屋里，结结巴巴语无伦次。爹爹出外不在家，在织布机上作活儿的母嬷听见噩耗，全身血液轰到头顶，胸口紧收，两眼发直，震惊得整个人都僵住了，随即头胀耳鸣，天旋地转，坠入渺茫的空白状态。七晴垂跪在地，哭着猛拽母嬷衣襬，衣角都扯破了一块，母嬷却脸色铁青呆愣着，一动也不动。全心全意养活个孩子，最不希望发生的悲剧竟然发生了，作娘的恐慌不已，悲怆莫名。过了好半晌儿她回过神来，心不在焉摸摸七晴的头略为安抚，并且吩咐她留在家，这才强忍着泪仓皇冲出屋外，上了马，急急往河边儿骑去。到了奶娘家，见小女儿人好好的，虽然受惊虚脱，所幸方才的死讯都是误传，甫放下心，双手捧起赛里雾云的小脸来回亲吻，同时遏止不住一路压抑的情绪，耸肩啜泣起来。为了不折腾孩子，好让她充份复原，母嬷留在奶娘家澈夜未眠，亲自照料。翌晨看赛里雾云情况稳定了，始叫人回家派马车来接。

奶娘家位在雇工羣集的「百工村」，属于牧场较偏僻的东南隅，小河上有座短横木搭的拱桥，两侧围栏由木板拼凑而成。裹方巾的一名少妇手里抱着女儿缓缓上桥，任由一羣绵羊大摇大摆挤过她脚边儿，后来居上抢先过桥。七晴以铜环压住长纱头巾，穿了一身米白襦衫麻纱长裙，侧坐小毛驴儿背上，给羊羣堵在后头急着想过桥，无奈羊羣晃荡惯了，走走停停教她等得好心焦。妹妹出意外，七晴虽透过奶娘差来的隔邻男丁得知性命保全了，可想着妹妹的调皮和无尽的好，仍辗转一夜无法成眠。至亲的姊妹心意相通、互为知己，五年之间携手成长，生命早已交融在一起。要是妹妹不在了，剩她一人独自面对这世界，人生将是一片死灰，希望的光芒也都要熄灭，于是她天一亮就迫不及待骑驴前来探望。踏进奶娘家时，赛里雾云坐在卧榻上，母嬷正给喂食稀粥。见七晴来会，赛里雾云兴奋莫名，双手挥舞张嘴直叫「姊，姊！」劫后重逢，姊儿俩双双感到格外亲爱、无比珍惜。