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年逾六旬的奶娘穿着内白外灰两层交领偏襟布衣，手拄长竿儿催促着一羣毛色灰灰的肥羊回家。可肥羊占满牧场栅栏边儿上的一段黄土小径儿，拖拖拉拉怎也赶不动。七晴眼尖瞧见了，大动作挥手招呼并开步奔向她，怎知步履蹒跚的奶娘自顾不暇，看虽看见却一反常态无心响应，走到离家只三百尺处还伫足大喘了几口气。七晴觉着奶娘人不太对劲，正纳闷怎么回事儿，她老人家就毫无预警、啪地倒下。孩子们纷纷跑去围观并高声呼救，可茫茫草原上，大人全都外出上工，喊不到一个救兵，七晴只好指挥孩子们帮她一块儿把奶娘抬到树荫下躺平，再交代俩外孙留在原地守候，随即冲到马夫那儿就近要了在场唯一一匹老马，飞奔出去请大夫。

艳阳下的巴兰大草原放眼看去天高地远，邻家小孩儿都跑开叫人去了，独剩草原一隅老树浓荫下陪伴奶娘的俩外孙一高一矮站得笔直，殷殷巴望着人来。小的依赖、靠在大的身边儿，可大的自个儿也是个孩子，全没主张，仅似懂非懂挺着，叫弟弟坚强。老外婆出事儿了，躺在老橡树下奄奄一息，一头白发干燥蓬松，绾在低处的髻已乱成一团。慈祥的她成天操劳照料一家，向来都为儿孙辈擎着天，稳定的力量是大伙儿安定的基石。她的能耐、毅力、爱心和永无止境的包容带给一家人生活的力量，现在倒下，才看出她原也是个脆弱无依的老人。生命逐渐流逝中，单薄无助的她不得不对苦心撑持的一切松手。人生一场眼看就要休止，被迫跟朝夕相处、一手带大的爱孙诀别，不胜悲切。

在此同时，大草坡尽头的斜坡顶端，老马正抓了狂地猛烈蹦踢，想摆脱七晴的催逼，长发乱飞的七晴则随马身子大幅起伏，极力保持平衡。认生的老马好不容易踉跄几步跳下斜坡却冲力过猛，迫使七晴双腿飙离马背，几乎腾空。她右手抓紧马鬃，左手将马颈子兜向自个儿，高度专注，尽一切力量不让自个儿摔跤。

坡底横杵着一条潺潺小溪，溪面窄浅，水底乱石交错。老马豁出去了，抬起前腿不要命地纵身一跃，居然跨溪而过，并沿溪岸向前急奔。七晴一时没骑稳，失去重心，反背后仰就要摔下来，发梢几乎给缠进一处干燥多刺、繁密纠结的灌木丛里，连人带马多方挣扎、惊慌不已。

守林场的男工「掐花胜」头戴花帽儿，骑马巡到小溪边儿，适时下马，两臂一伸，牢牢捧住七晴并且扶她站稳，仅只让长纱巾与小方帽震落溪中。接着，掐花胜紧急应变，高举双臂侧搂住马颈子，想把受惊的老马安抚下来，不料一个大意遭马「顶撞」，自个儿反倒栽了个大跟头，重重跌坐溪里，闯祸的马儿则毫无愧色晾在一旁。这当儿掐花胜得知七晴急着唤大夫，遂自告奋勇代她跑一趟，让七晴得以赶回橡树下照应奶娘。回程，想起妹妹赛里雾云当年也曾有意外落水的纪录，七晴难过得心如刀割。置身环山飞牧场，触目所及都是当年跟妹妹一块儿长大的场景，相处的点点滴滴闪过心板上，让七晴深陷过往回忆中，轻喊了声「妹妹！」才喊，已不由得热泪盈眶，边骑，边就呜呜咽咽啜泣起来。